Open Source Software – Risiken bei M&A Transaktion frühzeitig erkennen und mitigieren

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Marcel Scholze
Director Open Source Software Services & IT Sourcing bei PwC Deutschland
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Open Source Software – Freie Verwendung unter Beachtung der jeweiligen Lizenzbedingungen

Open Source Software ist Software, deren Source Code frei und offen zugänglich ist. Dieser Source Code darf in eigenen Software-Lösungen verwendet, angepasst und erweitert werden und im Anschluss entweder im Original oder in veränderter Form weitergegeben werden. Diese Freiheitsgrade sind der Kern von OSS und dessen Erfolgsgaranten – nichtsdestotrotz genießt OSS urheberrechtlichen Schutz und wird in aller Regel vom Urheber unter definierten Nutzungsbedingungen, sprich Lizenzen, zur Verfügung gestellt. Ein Einsatz von OSS Komponenten unter Verstoß gegen deren Lizenzen kann zu hohen Strafzahlungen, Reputationsverlust und dem Verlust der Erlaubnis der Verwendung, d. h. einer (gerichtlichen) Nutzungsuntersagung bis hin zum Produktrückruf, führen.

Warum ist OSS Compliance bei Deals und M&A wichtig

Im Bereich von M&A Transaktionen und Deals liegt ein Hauptaugenmerk auf Käuferseite darauf zu verstehen, ob das Target im Bereich des Einsatzes von OSS Komponenten Sicherheitsaspekte der Software und Lizenzkonformität eingehalten hat. Auch die Verkäuferseite verbessert ihre Verhandlungsposition, wenn die zum Verkauf stehenden (Software-) Produkte oder deren Bestandteile keine Risiken beinhalten. Besonders auf Käuferseite ist das Interesse groß den Nachweis von IP-Rechten und des lizenzkonformen Einsatzes von Open Source zu prüfen. Da der Reifegrad von Open Source Software Management in vielen Unternehmen bisher nicht sehr hoch ist, ist es zwingend erforderlich sich einen Überblick über die möglichen Risiken zu verschaffen. Nur so lassen sich immanente Risiken ermitteln und es können entsprechende Maßnahmen zur Mitigierung derselben eingeleitet oder Wertkorrekturen vorgenommen werden. Unternehmen, die ein Joint Venture anstreben oder die eigene Veräußerung planen, profitieren ebenso, wenn sie ihre OSS Compliance frühzeitig hergestellt oder überprüft haben, um einerseits dies außenwirksam darzustellen und andererseits keine ungeplanten Verzögerungen, Wertkorrekturen bis hin Absagen in einer Transaktion befürchten zu müssen.

PwC bietet die Lösung für die Ermittlung der OSS Compliance bei Transaktionen:

Wir bieten für Buyer und Vendor Seite bzw. beide Partner eines Joint Ventures Services, die je nach Kritikalität, Unternehmensgröße, Umfang des Software Stacks und Anzahl der möglichen Produkte in Tiefe und Breite individuell angepasst werden können. Wesentliche Komponenten sind im Regelfall:

• Die Überprüfung auf ein sachgerechtes Open Source Software Management System.
• Der Code Scan von Softwareprodukten und Software, die in Produkte eingebaut ist.
• Die Erstellung von Bill of Materials, d. h. Listen von verwendeten OSS Komponenten und deren Lizenzen.
• Die lizenzrechtliche Bewertung von Lizenzkombinationen und Komponentenarchitekturen.

Insbesondere bei Transaktionen, bei denen der Source Code ein wesentliches Asset ist und vor dem Abschluss der Transaktion streng vertraulich zu behandeln ist, ist PwC ein notwendiger, erfahrener und vertrauenswürdiger Partner, um die entsprechenden Untersuchungshandlungen der OSS Due Diligence durchzuführen. Wir wahren hierbei stets die Vertraulichkeit der Unternehmensgeheimnisse und die Geheimhaltungsanforderungen von Produkten und Quellcode aller Parteien.